Thép không gỉ không chỉ dựa vào bề mặt của nó để chống lại rỉ sét; Thay vào đó, nó ngăn chặn quá trình oxy hóa hơn nữa thông qua sự hình thành lớp oxit giàu crom. Màng oxit rất mỏng nhưng mạnh mẽ này trên bề mặt của nó ngăn chặn các nguyên tử oxy xâm nhập vào kim loại, do đó ngăn chặn quá trình oxy hóa. Tuy nhiên, nếu lớp này bị hư hỏng-vì bằng cách gãi hoặc các nguyên tử oxy bị mòn từ không khí có thể xâm nhập vào kim loại, khiến các nguyên tử sắt kết tủa và tạo thành oxit sắt lỏng lẻo, thường được gọi là rỉ sét.
Những lý do chính cho việc rỉ sét trong thép không gỉ bao gồm:
Ăn mòn điện hóa: Nếu có các hạt bụi hoặc các mảnh kim loại nước ngoài trên bề mặt thép không gỉ, trong không khí ẩm, những chất gây ô nhiễm này có thể tạo ra một hình ảnh vi mô với nước cô đặc giữa chúng và thép không gỉ, kích hoạt phản ứng điện hóa làm hỏng màng bảo vệ.
Ăn mòn hữu cơ: Các chất hữu cơ (như nước ép rau, súp hoặc nước bọt) tuân thủ bề mặt của thép không gỉ có thể hình thành axit hữu cơ với sự hiện diện của nước và oxy, dẫn đến ăn mòn theo thời gian.
Ăn mòn axit, cơ bản và nước muối: Các chất chứa axit, bazơ hoặc muối (như bắn tung tóe từ nước kiềm hoặc nước vôi trong quá trình xây dựng) trên bề mặt thép không gỉ có thể dẫn đến ăn mòn cục bộ.
Ăn mòn hóa học: Trong không khí bị ô nhiễm (như môi trường có lượng sunfua cao, oxit carbon hoặc oxit nitơ), sự ngưng tụ có thể dẫn đến sự hình thành axit sunfuric, axit nitric hoặc giọt axit axetic, dẫn đến ăn mòn hóa học.
Để ngăn chặn rỉ sét trong thép không gỉ, các biện pháp sau đây có thể được thực hiện:
Làm sạch thường xuyên: Thường xuyên làm sạch và lau bề mặt thép không gỉ để loại bỏ các chất gây ô nhiễm và loại bỏ các yếu tố bên ngoài có thể dẫn đến rỉ sét.
Bảo trì đúng cách: Đặc biệt ở các khu vực ven biển, thép không gỉ ít chống ăn mòn nước biển, vì vậy điều quan trọng là phải phát triển thói quen sử dụng tốt và thường xuyên làm sạch và giữ cho bề mặt khô ráo.